Nanashi no Game dreht sich um einen Studenten, der eine tödliche urbane Legende erforscht, die mit einem mysteriösen „namenlosen“ RPG verbunden ist, das allen den Tod bringt, die es innerhalb von sieben Tagen spielen. Um zu überleben, muss der Protagonist den Fluch bis zu seiner Quelle zurückverfolgen, bevor seine eigene Zeit abläuft.
Das Gameplay wechselt zwischen der Erkundung realer Schauplätze in einer 3D-Ansicht und dem Spielen des verfluchten Retro-RPGs, das auf dem Nintendo-DS-Bildschirm dargestellt wird. Der Fortschritt hängt davon ab, Umgebungsrätsel zu lösen und Begegnungen mit feindseligen Geistern sowohl in der Alltagswelt als auch im Spiel im Spiel zu bestehen.
Das Spiel nutzt außerdem die Hardware des Nintendo DS, indem es die Spieler auffordert, das System senkrecht zu halten, als wäre es ein modernes Handheld-Gerät. Binaurale Audiohinweise und Touchscreen-Steuerung werden während der Erkundung durchgehend eingesetzt, um das Gefühl von Unbehagen und Druck zu verstärken.
Nanashi no Game bleibt besonders wegen seines Meta-Horror-Konzepts in Erinnerung, das die Grenze zwischen der tatsächlichen Hardware des Spielers und der verfluchten Software im Spiel verwischt. Dadurch entsteht der beunruhigende Eindruck, dass die Bedrohung über die fiktive Welt hinaus bis in das Gerät selbst reicht.