The 7th Saga dreht sich um sieben verschiedene Protagonisten, von denen jeder eigene Stärken und Ziele hat. Zu Beginn wählen die Spieler einen Helden aus und begeben sich auf eine Reise, um sieben mächtige Runen zurückzuholen – ein Auftrag des Königs von Ticondera, damit die Welt nicht auseinanderbricht.
Das Spiel präsentiert Erkundung aus einer pseudo-3D-Perspektive und bietet rundenbasierte Kämpfe. Außerdem umfasst es eine wechselnde Weltkarte und ein System zur Erkundung von Dungeons, während die Spieler Gruppenmitglieder verwalten und sich mit rivalisierenden Lehrlingen auseinandersetzen müssen, die ebenfalls nach denselben Artefakten suchen.
Das Kampfsystem beruht auf sorgfältiger Positionierung und dem Verwalten von Ressourcen. The 7th Saga wechselt von einer von oben gesehenen Erkundungsansicht zu einem eigenen Kampfbildschirm, wobei der Erfolg in schwierigen Begegnungen von den Charakterwerten und elementaren Affinitäten abhängt.
Die nordamerikanische Veröffentlichung von The 7th Saga ist besonders für ihren extremen Schwierigkeitsgrad bekannt, da die Werte der Gegner weit über denen der ursprünglichen japanischen Version, Elnard, liegen. Diese Änderung trug dazu bei, dem Spiel einen dauerhaften Ruf für ein hartes, kompromissloses Kampfbalancegefühl zu verleihen.