En Hydro Thunder, los jugadores toman el timón de lanchas de alta velocidad, compitiendo en entornos dinámicos que van desde el Círculo Polar Ártico hasta las Islas Griegas. El objetivo principal es cruzar la línea de meta primero, utilizando potenciadores de turbo repartidos por las pistas.
El juego ofrece trece barcos, agrupados por nivel de dificultad, y catorce pistas únicas. Al recolectar íconos de turbo, los jugadores pueden activar ráfagas de velocidad, ganar tiempo en el aire sobre rampas y acceder a atajos.
Peligros ambientales como volcanes en erupción y estructuras colapsantes cambian el diseño de las pistas durante la carrera. La versión de PlayStation conserva el ritmo trepidante del arcade original, centrándose en el manejo preciso y el uso estratégico de los hidrosaltos.
Conocido por su impresionante física del agua y sus vibrantes diseños de pistas, Hydro Thunder se erige como un juego de carreras arcade definitivo, capturando la intensidad de su predecesor arcade.