Sa Car Battler Joe, ginagampanan ng mga manlalaro ang papel ni Joe, isang batang drayber na naghahanap sa kanyang nawawalang ama sa isang mundo kung saan nangingibabaw ang labanan ng sasakyan. Ang pangunahing layunin ay manalo sa mga laban sa paligsahan, kumita ng mga piyesa, at isulong ang kuwento.
Binibigyang-diin ng laro ang malalim na pagpapasadya ng sasakyan, na nagpapahintulot sa mga manlalaro na mag-install ng iba't ibang makina, tsasis, at armas. Ang mga pagbabagong ito ay direktang nakakaapekto sa pagganap sa labanan, paghawak, at tibay sa mga real-time na laban sa arena.
Isang malaking mapa ng overworld ang nagtatampok ng mga bayan, mangangalakal, at mapanganib na lugar. Ang paggalugad dito ay nagbibigay-daan sa mga manlalaro na kumuha ng mga side mission, maghanap ng mga bihirang piyesa, at hamunin ang mga karibal na drayber sa mga estratehikong labanan ng sasakyan.