Dans Car Battler Joe, les joueurs incarnent Joe, un jeune conducteur en quête de son père disparu dans un monde où les combats motorisés règnent en maîtres. L'objectif principal est de remporter des tournois, gagner des pièces et faire progresser l'histoire.
Le jeu met l'accent sur une personnalisation poussée des véhicules, permettant d'installer divers moteurs, châssis et armes. Ces modifications affectent directement les performances de combat, la maniabilité et la durabilité lors des affrontements en arène en temps réel.
Une vaste carte du monde propose des villes, des marchands et des zones dangereuses. L'explorer permet d'accepter des missions secondaires, de récupérer des pièces rares et de défier des rivaux dans des combats de véhicules stratégiques.