Friday the 13th met les joueurs au défi de défendre le camp contre le tueur en série Jason Voorhees. L’objectif principal est de parcourir la grande carte, de retrouver le tueur et de le vaincre avant la fin du temps imparti.
Le jeu propose six moniteurs jouables, chacun avec des statistiques différentes de vitesse, de saut et d’attaque. Pour survivre aux attaques de Jason, les moniteurs fouillent les cabanes à la recherche d’armes utiles comme des torches, des couteaux et des haches.
Le gameplay alterne entre l’exploration en défilement latéral et des séquences à l’intérieur des cabanes. Les joueurs doivent aussi surveiller de près la santé des moniteurs, car la mort entraîne une perte permanente du personnage au fil du cycle de trois jours.
Surtout connu pour son Jason aux couleurs inversées et la structure non linéaire de sa carte, le jeu s’impose comme une tentative de survival horror précoce et expérimentale sur le hardware NES.