Nanashi no Game suit un étudiant qui se lance dans l’enquête sur une légende urbaine mortelle liée à un mystérieux RPG « sans nom » qui ôterait la vie à quiconque y joue dans les sept jours. Pour survivre, le protagoniste doit remonter la malédiction jusqu’à sa source avant que son propre temps ne s’écoule.
Le gameplay alterne entre l’exploration d’environnements du monde réel en vue 3D et la progression dans le RPG rétro maudit affiché sur l’écran de la Nintendo DS. L’avancement dépend de la résolution d’énigmes environnementales et de la survie à des rencontres avec des esprits hostiles, à la fois dans le monde ordinaire et dans le jeu dans le jeu.
Le jeu exploite aussi le matériel de la Nintendo DS en demandant au joueur de tenir la console à la verticale, comme s’il s’agissait d’un appareil portable moderne. Des indices sonores binauraux et les commandes tactiles sont utilisés tout au long de l’exploration afin d’accentuer le malaise et la pression.
Nanashi no Game est particulièrement marquant pour son concept d’horreur méta, qui brouille la frontière entre le matériel réel du joueur et le logiciel maudit contenu dans le jeu. Il en résulte l’impression troublante que la menace s’étend au-delà de l’univers fictionnel et jusque dans l’appareil lui-même.