Berlatar dunia pasca-apokaliptik di mana umat manusia bertempur melawan senjata biologis bernama Gears, Guilty Gear mengikuti para petarung yang berkompetisi di Turnamen Ordo Suci kedua untuk menghentikan kebangkitan Justice.
Game ini menampilkan mekanik Instant Kill, yang langsung mengakhiri ronde dalam kondisi tertentu. Terdapat 10 karakter berbeda, masing-masing dengan gerakan unik dan senjata khas.
Pertarungan menggunakan tata letak empat tombol untuk pukulan, tendangan, tebasan, dan tebasan berat. Sistem Roman Cancel menambah kedalaman taktis dengan memungkinkan pemain menginterupsi animasi untuk kombo yang diperpanjang.
Dikenal karena soundtrack heavy metal berenergi tinggi dan gaya seni terinspirasi anime, Guilty Gear meletakkan dasar bagi waralaba yang berjalan lama di PlayStation.