In Car Battler Joe nemen spelers de rol aan van Joe, een jonge bestuurder op zoek naar zijn vermiste vader in een wereld waar voertuiggevechten de boventoon voeren. Het hoofddoel is het winnen van toernooigevechten, het verdienen van onderdelen en het vooruithelpen van het verhaal.
Het spel legt de nadruk op diepgaande voertuigaanpassing, waardoor spelers verschillende motoren, chassis en wapens kunnen installeren. Deze aanpassingen hebben direct invloed op de gevechtsprestaties, het rijgedrag en de duurzaamheid in realtime arena-gevechten.
Een grote overworld-kaart bevat steden, handelaren en gevaarlijke gebieden. Door te verkennen kunnen spelers zijmissies voltooien, zeldzame onderdelen opsporen en rivaliserende bestuurders uitdagen in strategische voertuiggevechten.