In Crisis Force kruipen spelers in de huid van piloten die de aarde moeten beschermen tegen een meedogenloze buitenaardse invasie, en trekken ze door zeven veeleisende verticaal scrollende stages terwijl ze oprukken naar de kern van de vijand.
De game voegt ook een flexibel wapensysteem toe, waarmee het schip kan wisselen tussen drie verschillende schiettypes—spread, laser en homing—zodat spelers met uiteenlopende vijandelijke patronen uit de voeten kunnen.
Crisis Force bevat coöperatieve multiplayer voor twee spelers en gebruikt geavanceerde programmeertechnieken om de NES-hardware verder op te rekken, wat resulteert in uitbundige eindbaasgevechten en snelle sprite-effecten.
Uitgebracht laat in het NES-tijdperk in 1991, wordt Crisis Force vaak gezien als een technisch hoogtepunt voor de shooters op het systeem, geprezen om zijn vloeiende animatie en sterke soundtrack.