Afspelend in een post-apocalyptische wereld waarin de mensheid vecht tegen biologische wapens genaamd Gears, volgt Guilty Gear vechters die deelnemen aan het tweede Sacred Order Tournament om de opstanding van Justice te stoppen.
De game bevat de Instant Kill-mechaniek, die een ronde onmiddellijk beëindigt onder specifieke omstandigheden. Het heeft 10 verschillende personages, elk met unieke bewegingensets en kenmerkende wapens.
Gevechten gebruiken een vierknopsindeling voor punch, kick, slash en heavy slash. Het Roman Cancel-systeem voegt tactische diepte toe door spelers in staat te stellen animaties te onderbreken voor uitgebreide combo's.
Bekend om zijn energieke heavy metal-soundtrack en door anime geïnspireerde kunststijl, legde Guilty Gear de basis voor de langlopende franchise op de PlayStation.