In Need for Speed: Most Wanted voor de Nintendo DS kruipen spelers in de huid van een ambitieuze straatracer die vastbesloten is om de rangen van de Blacklist te beklimmen. Het doel is om vijftien rivaliserende racers te verslaan in illegale straatraces, terwijl ze agressieve politieachtervolgingen door de stad moeten ontwijken.
De game biedt arcade-achtige rijfysica die precieze controle vereist om door krappe stedelijke straten en druk verkeer te manoeuvreren. Een achtervolgingssysteem houdt het Heat-niveau van de speler bij, wat strategisch gebruik van snelheid en obstakels in de omgeving vereist om achtervolgende politievoertuigen tijdens intense achtervolgingen af te schudden.
Er zijn verschillende spelmodi beschikbaar, waaronder circuitraces, sprintevenementen en knockout-competities. De dubbele schermen van de Nintendo DS bieden een constante kaartweergave en prestatiedata, waardoor snelle beslissingen tijdens actie op hoge snelheid mogelijk zijn.
Als handheld-aanpassing van de populaire consolegame behoudt Need for Speed: Most Wanted de kerngedachte en grimmige sfeer van het origineel. Het is een opmerkelijke vroege racetitel voor de Nintendo DS die arcade-snelheid naar draagbare hardware brengt.