The 7th Saga draait om zeven verschillende hoofdpersonages, elk met hun eigen sterke punten en doelen. Aan het begin kiest de speler één held en trekt eropuit om zeven krachtige runen terug te vinden, een opdracht van de koning van Ticondera om te voorkomen dat de wereld uit elkaar valt.
De game biedt verkenning vanuit een pseudo-3D perspectief en bevat gevechten in beurtgebaseerde stijl. Er is ook een wisselende wereldkaart en een systeem voor het doorkruisen van kerkers, terwijl spelers partyleden moeten beheren en het moeten opnemen tegen rivaliserende leerlingen die eveneens op zoek zijn naar dezelfde relikwieën.
De gevechten draaien om zorgvuldig positioneren en het beheren van middelen. The 7th Saga schakelt van een bovenaanzicht voor verkenning over naar een apart gevechtsscherm, waar succes in lastige confrontaties afhangt van karakterstatistieken en elementaire affiniteiten.
De Noord-Amerikaanse uitgave van The 7th Saga staat vooral bekend om zijn extreme moeilijkheid, waarbij de statistieken van vijanden veel hoger zijn gezet dan in de oorspronkelijke Japanse versie, Elnard. Die aanpassing heeft de game geholpen aan een blijvende reputatie van harde, meedogenloze gevechtsbalans.