Em Hydro Thunder, os jogadores assumem o leme de lanchas de alta velocidade, correndo por cursos d'água traiçoeiros cheios de perigos. O objetivo é cruzar a linha de chegada à frente dos rivais, desbloqueando barcos mais avançados e circuitos cada vez mais desafiadores.
Treze barcos estão disponíveis, cada um com diferentes níveis de dificuldade de manobra. As pistas variam de geleiras geladas a paisagens urbanas submersas, exigindo domínio das distintas físicas da água do jogo.
Um sistema de turbo impulsiona a ação, com power-ups coletados para liberar explosões de velocidade. Gerenciar o combustível e navegar curvas fechadas são cruciais para se manter competitivo.
Conhecido por seu ritmo intenso de arcade, a versão para Nintendo 64 captura a energia frenética do gabinete original. Continua sendo um exemplo notável das corridas de arcade do final dos anos 90.