Nanashi no Game gira em torno de um estudante universitário que começa a investigar uma lenda urbana mortal ligada a um misterioso RPG “sem nome”, que reivindica a vida de quem o joga em até sete dias. Para sobreviver, o protagonista precisa rastrear a maldição até sua origem antes que seu próprio tempo acabe.
A jogabilidade alterna entre explorar áreas do mundo real em uma visão 3D e jogar o RPG amaldiçoado em estilo retrô mostrado na tela do Nintendo DS. O progresso depende de resolver quebra-cabeças ambientais e enfrentar encontros com espíritos hostis tanto no mundo cotidiano quanto no jogo dentro do jogo.
O jogo também faz uso do hardware do Nintendo DS ao pedir que os jogadores segurem o sistema na vertical, como se fosse um aparelho portátil moderno. Pistas sonoras binaurais e controles por tela de toque são usados ao longo da exploração para aumentar a sensação de desconforto e pressão.
Nanashi no Game é especialmente marcante por seu conceito de meta-horror, que embaralha a fronteira entre o hardware real do jogador e o software amaldiçoado dentro do jogo. Isso cria a inquietante impressão de que a ameaça se estende para além do mundo fictício e alcança o próprio aparelho.