The 7th Saga gira em torno de sete protagonistas diferentes, cada um com seus próprios pontos fortes e objetivos. No início, o jogador escolhe um herói e parte em uma jornada para recuperar sete runas poderosas, uma missão dada pelo Rei de Ticondera para impedir que o mundo se desfaça.
O jogo apresenta exploração em uma perspectiva pseudo-3D e conta com batalhas por turnos. Ele também inclui um mapa-múndi em constante mudança e um sistema de travessia de masmorras, enquanto o jogador precisa gerenciar os membros do grupo e enfrentar aprendizes rivais que também procuram os mesmos artefatos.
Seu combate é baseado em posicionamento cuidadoso e no gerenciamento de recursos. The 7th Saga alterna de uma visão de exploração de cima para uma tela de batalha dedicada, onde o sucesso em confrontos difíceis depende das estatísticas dos personagens e das afinidades elementais.
O lançamento norte-americano de The 7th Saga é especialmente conhecido por sua dificuldade extrema, com atributos dos inimigos elevados muito acima dos da versão japonesa original, Elnard. Essa mudança ajudou a dar ao jogo uma reputação duradoura por um equilíbrio de combate severo e implacável.