Friday the 13th thách thức người chơi bảo vệ khu trại khỏi kẻ giết người hàng loạt Jason Voorhees. Mục tiêu chính là di chuyển khắp bản đồ rộng lớn, truy lùng tên sát nhân và hạ gục hắn trước khi hết thời gian.
Trò chơi có sáu nhân vật cố vấn có thể điều khiển, mỗi người có chỉ số tốc độ, nhảy và tấn công khác nhau. Để sống sót trước các đòn đánh của Jason, các cố vấn lục soát các cabin để tìm vũ khí hữu ích như đuốc, dao và rìu.
Lối chơi xen kẽ giữa khám phá màn chơi cuộn ngang và các phân đoạn bên trong cabin. Người chơi cũng cần theo dõi sát sức khỏe của các cố vấn, vì cái chết sẽ khiến mất nhân vật vĩnh viễn trong suốt chu kỳ ba ngày.
Được biết đến nhiều nhất với Jason đổi màu và cấu trúc bản đồ phi tuyến tính, trò chơi là một nỗ lực survival horror sớm và thử nghiệm trên phần cứng NES.