Fire Emblem: Schatten-Drache und die Klinge des Lichts erzählt die Reise von Prinz Marth aus Altea, nachdem seine Heimat vom Dolhr-Imperium und dem finsteren Magier Gharnef erobert wurde. Marth führt eine Rebellion an, um das legendäre Schwert Falchion und den Schild Fire Emblem zurückzuerobern, mit dem ultimativen Ziel, den Schatten-Drachen Medeus zu besiegen.
Dieser Titel etablierte die Kernmechaniken der Serie mit rundenbasierten Kämpfen auf einem Gitter. Besonders bekannt ist er für die Einführung des permanenten Todes: Jede im Kampf besiegte Einheit ist für den Rest des Spiels verloren, was sorgfältige Planung und taktische Positionierung erfordert, um Charaktere am Leben zu erhalten.
Spieler verwalten einen vielfältigen Kader von Charakteren, jeder mit einzigartigen Klassen, die Bewegungsreichweite und Waffentypen bestimmen. Die Kampagne umfasst das Navigieren durch verschiedene Geländearten, das Erobern feindlicher Burgen und das Rekrutieren neuer Verbündeter, um eine ausgewogene Armee aufzubauen, die stärkeren Gegnern standhalten kann.
Als erstes Spiel der Serie half Fire Emblem: Schatten-Drache und die Klinge des Lichts, das taktische RPG-Genre auf dem NES zu definieren. Die Kombination aus Charakterentwicklung und tiefgründigem strategischem Gameplay wurde zu einem Markenzeichen der Franchise und sicherte ihr ein bleibendes Vermächtnis in der japanischen Spielgeschichte.