Trong Need for Speed: Most Wanted cho Nintendo DS, người chơi vào vai một tay đua đường phố đầy tham vọng, quyết tâm leo lên các bậc trong Danh sách Đen. Mục tiêu là đánh bại mười lăm đối thủ trong các cuộc đua đường phố bất hợp pháp, đồng thời né tránh sự truy đuổi gắt gao của cảnh sát khắp thành phố.
Trò chơi có hệ thống vật lý lái xe kiểu arcade đòi hỏi điều khiển chính xác để luồn lách qua các con phố đô thị chật hẹp và giao thông đông đúc. Hệ thống truy đuổi theo dõi mức Nhiệt của người chơi, yêu cầu sử dụng chiến thuật tốc độ và chướng ngại vật môi trường để thoát khỏi xe cảnh sát trong những cuộc rượt đuổi căng thẳng.
Nhiều chế độ chơi có sẵn, bao gồm đua vòng, đua nước rút và đua loại trực tiếp. Màn hình kép của Nintendo DS cung cấp bản đồ liên tục và dữ liệu hiệu suất, hỗ trợ đưa ra quyết định nhanh chóng trong các pha hành động tốc độ cao.
Là bản chuyển thể handheld của tựa game console nổi tiếng, Need for Speed: Most Wanted giữ nguyên thẩm mỹ cốt lõi và bầu không khí u ám của bản gốc. Đây là một tựa game đua xe đầu tay đáng chú ý trên Nintendo DS, mang tốc độ arcade đến phần cứng di động.