Sa Need for Speed: Most Wanted para sa Nintendo DS, ginagampanan ng mga manlalaro ang papel ng isang ambisyosong street racer na naglalayong umakyat sa hanay ng Blacklist. Ang layunin ay talunin ang labinlimang karibal na racer sa mga iligal na karera sa lansangan habang umiiwas sa mga agresibong pagtugis ng pulisya sa buong lungsod.
Nagtatampok ang laro ng arcade-style na physics sa pagmamaneho na nangangailangan ng tumpak na kontrol upang maniobrahin ang masikip na mga lansangan sa lungsod at mabigat na trapiko. Isang pursuit system ang sumusubaybay sa Heat level ng manlalaro, na nangangailangan ng estratehikong paggamit ng bilis at mga hadlang sa kapaligiran upang makatakas sa mga tumutugis na sasakyan ng pulisya sa mga matitinding habulan.
Maraming game mode ang available, kabilang ang circuit races, sprint events, at knockout competitions. Ang dual-screen setup ng Nintendo DS ay nagbibigay ng palaging mapa at performance data, na nagpapahintulot sa mabilis na pagdedesisyon sa high-speed na aksyon.
Bilang isang handheld adaptation ng sikat na console game, pinapanatili ng Need for Speed: Most Wanted ang core aesthetic at gritty atmosphere ng orihinal. Ito ay isang kilalang maagang racing title para sa Nintendo DS, na nagdadala ng arcade-style na bilis sa portable hardware.