Sa Need for Speed: Underground 2 para sa Nintendo DS, umaakyat ang mga manlalaro sa hanay ng ilegal na street racing sa lungsod ng Bayview. Sa pamamagitan ng Circuit, Sprint, at Drag races, kumikita sila ng reputasyon at pera para magbukas ng mga bagong lugar at mas mataas na antas ng pag-upgrade ng pagganap.
Ang isang malalim na sistema ng pagpapasadya ay nagbibigay-daan sa mga manlalaro na baguhin ang parehong pagganap at hitsura. Kasama sa mga upgrade ang mga makina, gulong, at nitrous, habang ang mga visual na opsyon tulad ng mga spoiler at decal ay nagbibigay-daan sa personalisasyon upang umangkop sa iba't ibang uri ng karera at target ng pagganap.
Nag-aalok ang laro ng mga mode ng karera na iniakma para sa portable na paglalaro, na nakatuon sa mabilis na pagtugon at mabilis na aksyon. Ang dalawahang screen ay nagpapakita ng mahahalagang impormasyon sa karera at isang mini-map, na tumutulong sa mga manlalaro na manatiling alam ang kanilang posisyon at ang track sa unahan.
Bilang isang kapansin-pansing adaptasyon ng serye ng Need for Speed sa DS, ang pamagat na ito ay naghahatid ng arcade-style na pisika at mabilis na pag-unlad. Ito ay naiiba sa mas simulation-focused na mga console entry, na nag-aalok ng natatanging karanasan sa paglalaro sa handheld.